其中既有范志毅、彭伟国这样在甲A联赛中大放光芒的优秀球员,也有谢晖、于根伟这样崭露头角的后起之秀,十强赛前还招入了当时以「健力宝青年队「的名字前往巴西学习的李铁、李玮锋等人。
在媒体和球迷看来,1997年的那批国足球员,堪称史上最强。
这一点,范志毅也不否认:「97年是强,每个队员特点都很明显。」
然而这么一支强悍的球队,直至十强赛第三场才收获了第一场胜利。
第一场,2-4不敌伊朗;
第二场,1-1战平卡塔尔;
第三场和第四场接连战胜沙特和科威特的结果,一度让球迷看到了「去法兰西看球」的希望。
这份朴素的希望,再次被伊朗人的四粒进球浇了一盆凉水,1-4的结果,让戚务生和他的球队被迫面对生死之战。
在大连金州,在1-0领先的完美开局之下,卡塔尔人连进三球,虽然最后时刻范志毅扳回一分,但已无力回天。
倒数第二场,范志毅罚丢点球,国足与沙特无奈战平。最后一场面对同样已经被淘汰的科威特,一场1-0的小胜也变得毫无意义。
十强赛兵败之后,范志毅曾经收到一封信:
「一个圈,就是上吊的意思。」
虽然这已经涉及到生命威胁,但范志毅在采访中依然表示,可以理解当时球迷失望的心情。
「因为对于我们期望太高,我们自身在那个时候,就是自信心的程度也很大,很强,结果最后得到这个结果是这样的,球迷是承受不了。」
此后再被问到97年,范志毅就经常会用四个字来概括失败的原因:
「盲目自信」。
不得不说,范志毅的这个总结还是很准确的。
「没有打进98年世界杯,关键还是我没有做好。我觉得应该从每个人总结,那时候自信过头了嘛。」
整个十强赛期间,范志毅有进球、有助攻,但也有失误,尤其是对阵沙特的点球不进,更是让他成为了部分球迷怨恨的对象。
「当时对自己的打击比较大,我心理上,哎哟,那时候打完回家休息的时候,反正什么事情也不想做,电话也不接,也不想出去。」
或许是为了换个环境,或许也是为了知耻后勇,十强赛结束后的第二年,范志毅就踏上了留洋的道路。
1998年,虽然日本、韩国在法国世界杯上表现不佳,但能够跻身到足球世界这一最高平台,还是让不少欧洲教练看到了东亚球员的优秀品质。
在这其中,英格兰人维纳布尔斯就是其中的先行者。
为了备战1996年在英格兰本土举办的欧洲杯,当时任职英格兰代表队主帅的维纳布尔斯在1996年5月与中国队进行了一场热身赛。面对现代足球的发源地国家,中国队自然0-3败下阵来,但坐在场边的维纳布尔斯,却发现了中国队中两名不错的球员:
范志毅和孙继海。
「他真的很喜欢我和孙继海。他说,如果有机会,他想把我们带到英国。」
范志毅仍能记起的这句话,维纳布尔斯并不只是说说而已。在他的推荐之下,几位中国球员都得到了去往英国俱乐部试训的机会,只可惜的是,范志毅并没有得到对方的青睐。
于是,维纳布尔斯决定自己出手。
1998年夏天,他成为了英甲联赛俱乐部水晶宫的主教练,直接签下了范志毅和孙继海。
在最开始的两个月,范志毅在饮食和语言上遇到了莫大的难题。每天吃着烤土豆和炸鱼薯条,却只会和队友和工作人员说两句
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话:
「早上好,范」,
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