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第十五章（第1页）

因为我不擅长摘棉花，所以后来每到砍甘蔗和制糖的季节，埃普斯就把我租给甘蔗园主，这样他每天能赚到一美元，足够再雇个奴隶顶我摘棉花了。我特别擅长砍甘蔗，在后来连续三年的时间里，我一直是霍金斯的甘蔗园里砍得最快的奴隶。他的甘蔗园里起码有五十到一百个奴隶，没人的速度能追得上我。

之前我已经介绍过了棉花的种植和采摘，这里就简单地讲一讲甘蔗的种植。

第一道工序跟种棉花是一样的，首先要犁地，除了种甘蔗时需要把地犁得更深一些外，其他都是一样的。每年一月份就开始播种了，一直要延续到四月份。甘蔗是多年生的，所以每三年才需要播种一次，种下一次之后可以连续收获三茬。

播种时需要三组人同时行进。第一组人先从甘蔗堆里抽出一根甘蔗来，把梢和叶都砍干净，只留下最健壮的一截。每一节甘蔗上都长着一个“眼”，和土豆眼一样，那就是它的芽，埋进土里就能长出来了。第二组人把之前砍下来的那一截甘蔗放进之前犁好的沟里，每截之间稍微空出一点距离，相隔四到六英寸。第三组人拿着锄头跟在后面，用土把甘蔗埋好，通常要埋三英寸深。

最晚四周后，所有的甘蔗都发芽了，随后就开始疯长。甘蔗地需要锄三次草，方法跟棉花地锄草相似，唯一的区别是甘蔗根部的泥层比较厚。锄草一般到八月初结束，九月中旬先把需要留种的甘蔗砍下来储存起来。到了十月，糖厂做好准备，就开始砍甘蔗了。甘蔗刀大概十五英寸长，中间最宽，大概有三英寸，刀尖和把手部分稍窄。刀身特别薄，刀刃必须始终保持锋利，否则砍起来会很费劲。砍甘蔗的时候三人为一组，当中一个人走在前面，两边两个跟在后面，每人负责一排。砍的时候先要把叶子削掉，然后把梢部青色的部分砍掉——这时候必须要注意，一定要把青色的部分全部砍掉，要不然熬出来的糖浆会发酸，那就卖不掉了；再从根部把甘蔗砍断，砍下来后直接扔在身后。跟在身后的两个人也这样各自砍甘蔗，但砍下来的甘蔗跟第一个人砍的堆在一起。每一组人后面跟着一辆马车，年幼的奴隶负责把地上的甘蔗搬到马车上运到糖厂去。

如果种植园主发觉马上就要降霜了，甘蔗必须提前收割然后深埋起来。埋的时候要竖着摆放，末梢的部分就能保护住下面的茎秆。这样可以保存三周到一个月，甘蔗不会发酸，也不会被霜打坏。之后选个适当的时候把它们都挖出来，把根梢都砍掉，就能送去糖厂了。

第二年一月的时候，奴隶开始为甘蔗的第二茬生长做准备。地里都是砍剩下的甘蔗和削下的梢和叶，所以先要点一把火把能烧的都烧干净，然后把根部的土壤松一松，新的一茬就能长出来了。第三年的工作和第二年一样，但三茬之后，种子的生命力就彻底结束了，这时候就要把地重新犁一遍才能再次播种。第二茬甘蔗会比第一茬甜，产量也更高；第三茬最甜，产量也最高。

我在霍金斯的种植园干了三年活，除了砍甘蔗外，绝大部分时间都在糖厂帮手。霍金斯的糖厂所产的白糖质量上乘，整个加工过程大体如下：

制糖厂是一间巨大的砖房，就建在河边上。厂房外面有一个四周都敞开的大棚，长约一百英尺，宽在四十到五十英尺。蒸汽锅炉建在厂房外面，厂房里面垒着一个十五英尺高的砖台，上面摆着机器和发动机。机器带动两根巨大的铁质滚轴，每根都是六到八英尺长、直径大概两三英尺。这两根滚轴在砖台的上方，同时向内旋转，用来碾榨甘蔗。滚轴上方和下方都有特别长的传送带，其中一条一直延伸到外面的大棚而且贯穿了始终。传送带是铁链和木头做的，功能跟小型压榨机上的皮带是一样的。马车把刚砍下来的甘蔗送到这里，卸在大棚边上。传送带两边各站了一排黑人孩子，他们负责把甘蔗放上去，这样甘蔗就被输送到厂房里去了。随后，甘蔗在传送带的尽头落入滚轴，被榨干之后，甘蔗渣会落到另一根传送带上。这条传送带连接着厂房的另一个方向，尽头是一个大烟囱，甘蔗渣会当场被烧掉——这是非常有必要的，一方面是因为甘蔗渣的量非常大，不这样处理很快就会堆满整间厂房；另一方面是因为这些甘蔗渣很快就会变酸发臭，容易诱发疾病。

甘蔗榨出来的汁滴进滚轴下方的导引槽里，槽的另一端连着储藏池。储藏池连接着五个过滤筛，每个过滤筛都连着几只大桶。过滤筛里填的是骨炭，那是一种将骨头放在密闭容器里煅烧之后炼成的粉末，看起来跟木炭粉一样。骨炭的作用是让甘蔗汁在熬煮之前先脱色。甘蔗汁接连流过这五个过滤筛，然后流到埋在地下的一个很大的储藏池里。随后，蒸汽泵把甘蔗汁从储藏池泵到澄清器里。澄清器是铁皮做的，不断用蒸汽加热，熬煮里面的甘蔗汁。这些甘蔗汁一共要经过三个这样的澄清器，当中有管子相连，接着流入密封的扁平铁罐。这些铁罐里面有管道，管道里是蒸汽。甘蔗汁在不断熬煮的状态下接连流过三只铁罐，然后通过其他管道流进置于地上的冷却槽里。冷却槽是个木箱子，底部是细密的筛孔。甘蔗汁从密封的铁罐流到冷却槽的时候，一遇到空气就立刻结晶，这就是洁白细腻、质量上乘的白糖；而糖浆则透过筛孔滴入下面的箱子里。白糖冷却后就能装桶出售了，糖浆则要再被泵到上一层，经过另一道流程后制成黑糖。

这家糖厂肯定算不上最大型的，而且可能其他糖厂的构造不是这样的；不过在贝夫河畔，霍金斯的糖厂绝对是首屈一指的。霍金斯在新奥尔良有个合伙人，名叫兰伯特，他坐拥的财产数量令人咋舌，据说他拥有路易斯安那州四十多家种植园的股份。

对于奴隶而言，一年到头能从无止境的劳作中解脱出来的时间唯有圣诞假期。埃普斯给我们放三天假——更慷慨的奴隶主会再多放几天，最长的能休息六天。这几天假期是奴隶最为期待的。辛苦了一整天躺下休息的时候，心里总是特别高兴，不仅仅是因为终于可以休息一下了，更是因为离圣诞节又近了一天。到了圣诞假期，男女老少个个都欢天喜地的，就连老亚伯拉罕都不再唠叨他心目中最英勇的杰克逊将军，帕希也会把她所有的烦恼抛之脑后，所有人都会痛痛快快地好好过个节。假日里喜气洋洋的，不光有吃有喝，还有音乐舞蹈——简直就是黑人孩子的嘉年华。唯有在这几天，所有奴隶都能尽情享受自由、享受生活。

根据当地的习俗，每年由一家种植园负责举办“圣诞聚餐”，邀请周边的所有奴隶一起参加。比如说，今年由埃普斯举办，明年就轮到马歇尔，后年就是霍金斯，以此类推。通常情况下，会有三百到五百人共聚晚餐，大家从四面八方赶来，或徒步，或搭马车，或骑骡子和马；每到那个时候，总能看到三三两两的奴隶结伴而行，好不热闹。老亚伯拉罕每年都会骑着小骡，后面跟着菲比和帕希，说说笑笑一路走去。

那是一年中最重要的日子，每个奴隶都会精心打扮一下自己。棉衣早已洗得干干净净，鞋子都用蜡油抹得锃亮；要是能攒够钱买个帽子，那可真是神气极了。不过，没有帽子也不要紧，甚至哪怕你光着脚去参加聚餐，也一样会受到热情款待。女奴通常会用手帕束起头发；要是能有一根红色丝带，或是有幸拿到个主人家不要的帽子，那就一定会戴起来。据我观察，最受大家欢迎的是红色，特别是深红色。就算买不起红丝带，女奴们也会用红绳子把乱蓬蓬的头发绑起来。

聚餐的桌子就摆在露天的空地上，上面放满了各色肉食和蔬菜。这种时候当然没人会去吃熏肉和玉米饼。厨师有时在种植园里的厨房烧菜；有时也会直接在树荫下挖个沟，在里面把木头烧成炭，直接烤些鸡、鸭、火鸡、猪等肉食，偶尔还会烤一整头野牛；有时候也会给点面粉，那就能烤饼干吃了。通常会配上桃子等其他蜜饯，还有各种馅儿的饼，但当地人不吃鲜肉馅饼。一年到头只能靠玉米饼和熏肉为生的奴隶终于可以饱餐一顿了。各个种植园的白人也会聚在一起，津津有味地看我们欢天喜地、大快朵颐的样子。

奴隶围坐在粗糙的长形木桌两边，女人坐一边男人坐另一边。平日里暗生情愫的两个人会想方设法地面对面坐。爱情没有高低贵贱之分，丘比特也会垂怜他们。发自内心的快乐让每一个奴隶都容光焕发，他们洁白的牙齿在黑皮肤的映衬下格外闪亮，远远望去就像两条玉带在桌子两边闪耀着。他们一边尽情享用美食，一边尽情欢笑。清脆的餐具碰撞声中满是爽朗的笑声。有人越说越高兴，情不自禁地把手搭在了别人的肩上；有人兴奋地手舞足蹈；有人早已忘了为什么而欢笑，却一直笑得停不下来。

桌上的食物很快就会被一扫而空，每个人都吃得特别满足，接下来就是更加令人期待的圣诞舞会时间了。我每次都会去拉小提琴。众所周知，非洲黑人是一个酷爱音乐的种族，我的很多同伴在音乐上都颇有天分，甚至还有弹奏班卓琴的高手。这一带的所有人都知道，我的小提琴拉得特别好，他们甚至把我称为“贝夫河畔的奥勒·布尔”。经常会有白人写信给埃普斯，要租我去给他们的舞会拉小提琴。他们会给埃普斯一点报酬，也会奖我一些小东西。所以，贝夫河畔的很多人都认识我。当地人，不管男女老少，只要看到我拿着小提琴走在路上，就会热情地问我，“普莱特，这次又是去哪儿演奏呀？”或是“普莱特，今晚谁家要开舞会呀？”有时候会碰到孩子们，如果不着急赶路，我总是会停下来让他们围坐在一边拉上几首曲子。

在最艰难的这段岁月里，我一直庆幸有小提琴的陪伴。如果没有小提琴，我无法想象自己如何渡过这段煎熬。正因为有了小提琴，我才能偶尔歇上几天，有机会走进白人的大宅里，攒下钱抽几根烟、买几双鞋；最重要的是，我能暂时远离残暴的主人，重拾片刻的欢声笑语。小提琴是我最亲密的朋友——在我高兴时明快高昂，在我沮丧时浅吟低唱，在我辗转反侧、心中满是不安与恐惧的深夜为我送上一曲宁静平和之歌。安息日里，我常常会找个人迹罕至的地方，一个人拉上一两个小时的琴，用温暖的琴声抚慰自己的心灵。小提琴帮助我结交了朋友，让我扬名在外，否则谁会注意到我这个默默无闻的黑奴呢！圣诞聚餐的时候，他们会给我留最好的位子，会给我最由衷的盛情。那是多么欢欣愉快的圣诞舞会啊！只有看到过路易斯安那州奴隶的圣诞舞会，你才会真正明白什么是发自内心的愉悦，什么叫热情奔放、无拘无束；看着他们充满活力和韵律的舞步，你也会忍不住跟着一起翩翩起舞。

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