自从去修道院工作,凯蒂就很少见到沃丁顿了。有两三次他下到河岸迎接她,两人一道走上山去。他进来喝一杯威士忌加苏打水,但难得留下来吃饭。不过,有一个礼拜天他提议他们带着午餐,坐上轿子去一座佛教寺院。寺院在城外十英里的地方,是远近闻名的朝圣之地。院长嬷嬷坚持给凯蒂一天的休息时间,不让她在礼拜天工作,而沃尔特自然还像平时那样忙碌。
为了赶在正午酷暑之前到达,他们早早出发,坐上轿子沿着稻田间一条狭窄的田埂前行。不时经过几座舒适温馨的农舍,亲密依傍在竹林深处。凯蒂乐得这份悠闲自在,在城里关了这么久,如今放眼周遭开阔的乡野,让她感到十分愉快。寺院出现在眼前,那是散布在河边的几座低矮建筑,欣然掩映在一片树阴之中。满脸堆笑的僧人们引着他们穿过空寂肃穆的庭院,观看一座座供奉着怪相百出的神祗的殿堂。内殿里安坐着佛陀,孤高而又悲愁,若有所思,超然物外,带着淡淡的笑意。这里到处弥散着一种颓败之气,华丽壮观的外表早已失修损毁。神像上面布满尘土,创造它们的信念也濒于寂灭。僧人们似乎勉强被容留在这儿,就好像在等待搬离此地的通告。那方丈彬彬有礼,笑容中带着一种听天由命的嘲讽。不日之内,这些僧人就会离开这片惬意、庇荫的树林,这一座座摇摇欲坠、无人照管的房舍便会被风暴吞噬,让周围的大自然包围起来。野生的蔓草会缠上那一尊尊被遗弃的神像,庭院里会长出树木。而后,神便不再居留此地,留下的只有黑暗的邪灵。
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