现在谈谈君主对臣民和朋友应该采取的方法和行动。关于这些我知道有不少人写过相关文章,发表了不少的见解和看法。现在我又把这些问题提出来,我的观点可能与他们的不尽相同,可能会有人说我的看法有点自大。
我认为既然是给那些能理解的人写的东西,最好还是直面事情的真实情况,而不应拿那些想象中的东西说事。许多人是在幻想那些从没人见过,也不知道是否真的存在过的共和国和君主国。可是这距离人们的实际生活和应该怎样生活实在是相差太远了。一个人如果只是沉迷于应该怎样生活,而将现实生活抛诸脑后,那他不但不能保存自己,反而会自我毁灭。一个人在任何事情上都想行善,那么当他身处不善良的人的包围之中时,一定会遭到毁灭。君主若想要永保自己的位子,就必须学会做恶事,并且要知道何时应当用,何时不用。
所以,应当抛弃那些想象中君主应该做的事情,讨论确实存在的事情。我认为被别人评头论足的所有人———尤其是君主,因其地位更高,都突出地具有某些引起赞扬或招致批评的品质。也就是说,有人被认为是慷慨的,有人被认为是吝啬的;有人被认为乐施好善,有人被认为贪得无厌;有人被认为残酷成性,有人被认为仁慈宽厚;有人被认为言而无信,有人被认为诚实可信;有人被人为软弱可欺,有人被认为勇猛强悍;有人被认为和蔼可亲,有人被认为桀骜不驯;有人被认为淫荡好色,有人被认为洁身自好;有人被认为诚恳,有人被认为狡猾;有人被人为虔诚,有人被人为多疑;有人被人为容易相处;有人被人为稳重,有人被人为轻浮,如此种种,不一而足。人人都希望君主能够拥有我上面列举的所有优良品质于一身,这当然是值得称赞的。但由于人类自身条件所限,君主不可能拥有全部的优良品质,更不可能完全地奉行这些卓越信条。因此,君主须谨慎行事,知道如何避免那些使自己亡国的恶行,同时保留那些不会使自己亡国的“恶行”。如果做不到,不用管它们就是了。有些恶行,如果可以挽救国家的话,君主完全不应担心这些恶行会受到责备而良心不安。如果仔细考虑一下,就会发现有些事情看起来似乎是好事,可如果君主真的照办就会导致灭亡;而另外一些事情,看起来似乎是恶行,如果君主主动实践,却会给国家带来长治久安。
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