很快地,前面几桌开始有餐点送上,餐具开始敲击出声。史特芮丝派仆人去准备他们的桌子,瓦希黎恩则研究屋内结构以打发时间。宴会厅呈长方形,窄边各有室内高台,上面似乎有用餐的空间,却没有摆设桌子,取而代之的是一群竖琴手。
富丽的水晶灯悬吊在天花板,共有六盏挂在房间的中线上,上头垂着数千颗闪闪发光的水晶,两旁则是十二盏较小的水晶灯。他注意到都是电灯。在有电力之前,要点亮这些灯一定是件痛苦得不得了的事情。
这样一场宴会的花费让他脑子发胀。一个晚上的费用可以喂饱耐抗镇所有人一整年。他的叔叔几年前卖了拉德利安宴会厅,它是独立的建筑物,跟宅邸不同区。瓦希黎恩对此感到相当高兴。根据他的记忆,那地方跟这里一样大。如果他们还拥有那样的地方,人们会期待他也会举办如此奢华的宴会。
“怎么样?”史特芮丝问道,再次朝他伸出手臂,跟着仆人前往餐桌。他可以看到哈姆司爵爷跟史特芮丝的表妹玛拉席已坐在桌边。
“我想起来我为什么要离开城里。这里的生活太辛苦了。”瓦希黎恩诚实地说道。
“许多人也会这么形容蛮横区。”
“他们之中鲜少有人两边都住过。住在这里是不一样的辛苦,但仍然辛苦。玛拉席这次也要跟我们一起用餐?”
“没错。”
“史特芮丝,她是怎么一回事?”
“她来自于外城区,十分想在城里念大学。她的父母无法供给她,我父亲可怜她,因此允许她在求学期间跟我们住在一起。”
这是个合理的解释,但史特芮丝似乎说得太快了些。这是她已经演练多次的藉口,还是瓦希黎恩想太多?他来不及多问,哈姆司爵爷已经站起身迎接他的女儿。
瓦希黎恩跟哈姆司爵爷握手,握住玛拉席的手,鞠躬,然后坐下。史特芮丝开始跟她父亲说起她注意到前来或缺席的人,瓦希黎恩两手肘撑在桌子上,心不在焉地听着他们的对话。
这个房间很难防守。高台上如果有枪手的话还有可能,但是每边都需要几人,以确保没有人溜到高台下方,而且如果有人的枪支火力够大,或是有合适的镕金术力量,可以从下方打死枪手,不过高台下面的柱子也是很好的遮蔽所。
当寡不敌众时,有越多掩蔽情况就越好。当然,以寡敌众的情况是很不理想的,但他参与的战斗中鲜少不是如此,所以他会找掩蔽。在空地时,人数跟火力是致胜的关键,但是一旦能躲,那技巧跟经验就可以平衡两边差距。也许这里不失为打斗的好地点。他——
他打了自己一下。他在干什么?他已经做出决定了。难道他每隔几天就得重新决定一次?
他强迫自己要跟别人交谈。“玛拉席,你的表姊告诉我,你上大学念书?”
“我已经念到最后一年。”
他等着她继续往下说,却没有进一步的下文。“那你读得顺利吗?”
“顺利。”她说道,低下头,握着餐巾。
他叹口气心想,这对话还真有意义。幸好仆人来了,开始为他们倒酒。“等一下汤就会上来。”他带着淡淡的泰瑞司口音说道,有着高亢的母音,还有些微的鼻音。
但这声音让瓦希黎恩一僵。
“今天的汤是调味鲜美的海虾浓汤,配上淡淡的胡椒香。我想各位会相当喜欢。”侍者朝瓦希黎恩瞥去,眼中闪烁着好笑的光芒。虽然他戴着假鼻子跟假发,那对眼睛仍然是韦恩的。
瓦希黎恩轻轻呻吟。“爵爷不喜欢虾?”韦恩惊恐地问道。
“浓汤很不错。我之前在尤门家举办的宴会上喝过。”哈姆司爵爷说道。
“不是汤,是我突然想起一件忘了做的事情。”跟要掐死某人有关。
“我一会儿就会将汤送来,爵爷、贵女。”韦恩承诺。他耳朵上甚至有一排假泰瑞司耳环。当然,韦恩有泰瑞司血统,跟瓦希黎恩一样,所以他们才有藏金术的能力。这在一般人身上很少见。初代里将近五分之一是泰瑞司人,他们鲜少与其他种族通婚。
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