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第十七章 西汉被外戚衰了(第1页)

西汉帝国的衰弱,《汉书》上说“衰于元成”,这里的“元成”,就是这时期相继在位的两任皇帝:汉元帝和汉成帝。

公元前48年,43岁的“中兴之君”汉宣帝病故,其子刘奭即位,即“衰于元成”中的汉元帝,历史上的这个评价,显然是说他对西汉的灭亡负有重要责任,但是在当时,这位刘奭却是一个苦命人,更是个出了名的好人。

刘奭的母亲就是被霍光害死的许平君,他能做上太子的位置,很大程度也因其父对许平君的深厚感情。作为汉宣帝的长子,在人生的最初岁月里,正是霍光专权的岁月,他唯一能做的,就是陪着父亲继续忍耐霍光,但长年的忍耐,非但没有磨砺他的性情,反而造成了他懦弱优柔的性格。在做人上,他是个好人,但做皇帝,他却是一个“杯具”。

刘奭在位时期,赶上了一个好时候,强大的匈奴汗国已经臣服在汉帝国脚下,他成了西汉历史上少有的不必担心外患的帝王,但国家无外患,必有内忧。这时期的汉帝国,随着经济的高速发展,土地兼并重新抬头,汉宣帝的晚年,虽然采取了一系列遏制土地兼并的政策,一度缓和了矛盾,但随着他的过早去世,这一切的努力也就戛然而止。汉元帝时期,正是西汉帝国土地兼并越演越烈的时期,尤其是他的妻子王政君,即后来西汉晚期著名的王氏家族,这时期实力迅速膨胀,而汉元帝本人,因专宠王氏,对此也基本采取了放任态度。

受童年经历的影响,汉元帝本人对儒学非常着迷,汉武帝虽然独尊儒术,但儒学彻底在中国历史上占绝对统治地位,却是从汉元帝在位时期开始。汉元帝在皇帝任上,一面推崇儒学,特别是按照儒家标准选拔官吏,大兴文治,使得全国上下尊儒成风。物极必反,这时期的汉帝国,一改汉宣帝在位时期的高效率行政状态,官员以研究儒家学问邀宠,崇尚治学清谈而不务实政,国家行政效率大大降低,甚至大批只研究学问,无行政经验的书呆子,也进入到政府之中。与此同时,汉元帝信任宦官,自己不务政事,以宦官石显等人掌控群臣,汉帝国的宦官专权局面,最早就是在此时肇始。

而在这些表面的劣迹之下,一股暗流也在涌动。这股暗流在他在世的时候并不显眼,但在其身后却发生了巨大的裂变——王家外戚势力的壮大。在汉元帝在位时期,其皇后王政君的外戚家族力量迅速膨胀,不但圈占土地,掌握政权,其子孙更相继进入了汉帝国权力的高层,汉元帝做梦也没有想到,正是这个王家,将西汉帝国最终送上了不归路。

当然,诸多问题之中,汉元帝也不是没有做过好事。比较有名的,就是史家津津乐道的“昭君出塞”,但相比之下,他最多是坐享了前辈帝王们对匈奴政策的成果,其本人并无多大建树。他在位时期,表面的不作为下,西汉帝国早已是矛盾丛生,真正把西汉帝国送上不归路的,是他的儿子汉成帝刘骜。

在中国历史上,刘骜是一个很出名的人物,出了名的昏君。公元前33年,在位15年的汉元帝刘奭病故,太子刘骜即位,开始了他身为皇帝的荒唐人生。

有关刘骜的话题,现代人知道比较多的,就是他宠信汉宫飞燕——赵飞燕、赵合德姐妹俩的八卦故事。他宠爱的赵飞燕、赵合德姐妹俩,是中国历史上著名的美女,其中赵飞燕还是中国历史上有名的舞蹈家。但这对妇人的心机,却与她们的美貌才艺极不般配——相当的阴毒。

在刘骜即位的早期,他有一个贤惠的妻子,即最早被立为皇后的许皇后。这位许皇后年轻的时候,也是个才艺双绝的人物,她出身名门,舞蹈技艺出色,且写的一手好文章,一度很受汉成帝刘骜的宠爱。但她的运气很不好,嫁给刘骜多年,始终未给刘骜生下一个孩子,又兼年老色衰,以至于逐渐失宠。真正把她送上不归路的,就是取她而代之的赵飞燕。

赵飞燕是苏州人,出身低微但天生丽质,最早的时候,只是刘骜的姐姐阳阿公主家的一个宫女。一次刘骜到姐姐家做客,赵飞燕奉命献舞,一曲舞蹈登时把刘骜迷住了,当下就在姐姐家“幸”了赵飞燕,赵飞燕此后就飞黄腾达,被册封为妃子,享受日日专宠。赵飞燕是个不甘心的人,她不甘心居于人下,相反要处心积虑向上爬,为了巩固自己在后宫里的势力,她把妹妹赵合德也介绍给了刘骜。这个赵合德比赵飞燕更漂亮,更能迷住汉成帝的心,今人说起这姐儿俩,都说“汉宫飞燕”,也就是姐姐赵飞燕的知名度高一些,但是在当时,真正得到汉成帝专宠的,却是她的妹妹赵合德。赵合德虽然有姿色,心机却远远不如姐姐,大多数时候都是被姐姐当枪使。

而这姐妹俩的枪口,首先对准的就是一个人——许皇后。

这时候的许皇后已经失去宠爱,但封建时代,皇后母仪天下,轻易废不得的,要达到取而代之的目的,就必须是能置人于死地的大罪。赵氏姐妹找到了一个好同盟——大将军王凤。王凤是刘骜的亲舅舅,刘骜母亲王政君的亲哥哥,在当时是权势滔天的人物。作为新发迹的外戚家族,王凤自然不容同样出身名门许家的许皇后,而赵家姐妹是寒门出身,势单力孤,当然成了最好的合作对象,于是一拍即合。公元前18年,赵家姐妹诬告许皇后行“巫蛊”诅咒大将军王凤,在众口一声之下,许皇后有口难辩,结果许皇后本人被废,全家被发配流放。其实事情的起因,只是因为许皇后无子,想通过巫蛊求一个儿子,一个妻子最简单的愿望,就这样被一场政治阴谋断送了。

许皇后的被废,得益者当然是赵飞燕姐妹俩,事后赵飞燕在王家的支持外加刘骜的专宠下,被立为母仪天下的皇后。这场宫廷的政变,其实对整个汉帝国有着另一层深意,刘骜母亲背后的王家,已经到只手遮天的地步,太后王政君的五个兄弟都成了诸侯,当时人称一日五侯,王家宗族遍布朝堂上下,西汉王朝的“改名换姓”,已经为时不远。

但刘骜本人是意识不到这个的,甚至刘骜的母亲王政君也意识不到。这位王政君本人,其实还是个对汉帝国忠心耿耿的老太后,包括最后王莽篡权的时候,在王莽的几度威逼之下,她也拒绝交出汉朝玉玺,最后用摔玉玺的方法来表明态度,但那时候为时已晚。

赵飞燕成为皇后后,刘骜也彻底撒欢了,每日沉于和赵家姐妹的享乐之中,国家大事基本放羊。这时期是西汉帝国外戚势力日益做大的时期,尤其是土地兼并,在这段时期里达到了高潮。王家抢占的土地,已经遍布各地,无地农民日益增多,造反也在酝酿,外患方面,这时期也山雨欲来风头满楼,河西地区原本平定的羌族,在汉帝国的盘剥政策下,也开始不断发生小规模的变乱,帝国的分崩离析,这时候已经迫在眉睫。

赵家姐妹如愿以偿,但一个问题却摆在眼前,她俩生不出儿子来。对此赵家姐妹的处理方法很简单,我不生,谁也别想生,宫里凡是有怀孕的妃子,皆被姐妹俩设计害死,当时有“飞燕啄,皇子落”的说法。到了后来,为了能早日有个孩子,姐妹俩甚至与人私通,企图借种怀胎,但生不出孩子的毛病,却在她们自己身上,那时候的妇产医学也不发达,生不出来,老天爷也没办法。

而赵家姐妹的这种做法,却给了此时正在扩权的王家外戚以机会,不断害死汉成帝的孩子,结果就是汉成帝后继乏人,缺少强有力的继承者,王家的势力也就进一步巩固下来。废黜许皇后,连累许皇后的许家遭到放逐,王家更少了一个专权路上的劲敌,势力独大的局面在继续。而且最要命的是,汉成帝晚年身体不好,却还沉浸在赵家姐妹的温柔乡里,为了能继续淫乐,不惜以壮阳药进补,补来补去,就把自己给“补”死了。

公元前7年,纵欲过度的汉成帝,病死在宠妃赵合德的怀里,结束了他“不作为”的一生。汉成帝的死,引起了他母亲王政君的震怒,她将儿子死亡的责任,推到了赵家姐妹身上,派她的一个侄儿询问,结果在询问之下,赵合德羞愧自杀。赵飞燕情况稍好,因她主张迎立定陶王刘欣为帝,即位为汉哀帝,因此还做上了皇太后。但这皇太后到底是孤家寡人,汉哀帝没几年后过世,赵飞燕也被打入冷宫,从此郁郁而终。

值得一提的是,当时逼死赵合德的那个问官,太后王政君的侄儿,在不久的将来,却逼死了整个西汉帝国,他就是大名鼎鼎的王莽。

纵观汉元帝、汉成帝在位的这段历史,对整个汉帝国影响最大的,就是王家宗族的崛起。

王家宗族的崛起,“核心”人物是汉元帝的皇后王政君,她本姓田,是齐国田氏家族的后人。在汉元帝时期,王家虽然飞黄腾达,却并没有进入权力中枢,他们真正掌权,是在汉成帝刘骜在位时期,比起其父宠信宦官,刘骜则分外宠信外戚,国家大事多委托于母亲的几个兄弟,王家也就从此真正掌握了政权。而真正对王家掌权推波助澜的,却是赵飞燕姐妹俩。她们为了自己的专宠,在后宫里排斥异己,其实是帮王家除掉了各类对头。最后随着西汉帝国刘家宗族的衰弱,王家取而代之,早已经是顺理成章。汉哀帝死后,王家新一代才俊王莽开始执掌政权,经过多年苦心经营,最终在公元9年一月废汉自立,改元“新”朝。雄踞东亚大陆的西汉帝国,堡垒最终从内部攻破,亡国了。

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