之所以很长时间以来,以李德裕为首的朝廷主张对回鹘采取容忍策略,除了回鹘实力强大外,还源于自身的诸多缺陷,因为自安史之乱后,朝廷逐渐受制于藩镇,能够直接指挥调动的军队不是很多,而且太原、振武、天德等地,驻军人数也不是很多,仅够守城招架而已。而调集大军入援,军需给养的筹措运转又十分困难,上述原因就是皇帝李瀍和李德裕群臣对乌介可汗的侵扰一再容忍、不想大动干戈,而想用传统的满足他们经济上需求的方法,缓解因回鹘南移对帝国边境造成的巨大压力。
但是乌介可汗则以其受到黠戛斯为首的西北各部族的联合进攻,短时间内难以复国为由,继续在唐朝边境游动,伺机入境骚扰,进而向皇帝李瀍施加压力,以求不断获得粮食等日用必需物资的接济。
即使是面对乌介可汗这种死皮赖脸的行为,李瀍为了避免干戈,还是从大局出发让李德裕代河东节度使刘沔致信回鹘宰相颉于迦斯,反复申明朝廷让回鹘回到漠南的坚定立场。可是颉于迦斯是个比乌介可汗还要赖皮的人,对于李瀍的信件,他的处理方法是置之不理。
当时正值八月金秋,帝国北部边境虽然已经秋凉袭人,但正是草壮马肥之时,当然也是北方数民族历来频频近塞骚扰的黄金季节。乌介可汗利用这一时节,大肆劫掠边境客商,而且频繁在边塞一带骚扰大唐国土。
李德裕依据短时间内不能更彻底解决回鹘对北部边境安全威胁的实际情况,只好向皇帝李瀍建议用加强北方诸道防御的方法与回鹘对峙和伺机破敌。因为李德裕清楚地知道,在即将到来的冬季里,回鹘军队骚扰大唐边境虽然存在很大困难,但对于大唐来讲则更加困难,边境上环境恶劣,军需供给匮乏自不待说,最关键的是中原士兵禁受不住北方严寒之苦,这会让军队出征作战的威力大打折扣。
事实上,谁都知道对回鹘用兵的最好季节是在春季,因为乌介可汗同时也要防备唐朝和沿边少数民族军队的侵扰,他所率的残部必定成为惊弓之鸟,而且春季里人无食粮,马无草料,正是人饥马乏之时,那个时候大军出击,必定能驱逐回鹘。
针对上述想法,李瀍召集大臣们进行商讨论证。以李德裕为首的朝臣们认为,在朝廷多次容忍乌介可汗,但其并不买账的现实下,朝廷有必要采取武力措施驱逐回鹘。在看到群臣意见一致后,李瀍定下了来年春天驱逐乌介可汗于塞下的方针策略。
围绕这个策略,李瀍任命河东节度使刘沔为招抚回鹘使;卢龙节度使张仲武为东部招抚回鹘使;新归附的李思忠为河西党项都将、西南招讨使;由刘沔居中全权指挥对回鹘用兵事宜。在这些将领指挥的军队中,除了大唐和新归附的李思忠回鹘军队之外,还有奚、契丹、室韦等少数民族军队。
李瀍诏令刘沔在来年春季到来之前,尽量不要和乌介可汗发生军事冲突,应该多多积累粮草,以及提高士兵的战斗力,一切等到来年春季再行用兵,目前的秋冬季节与回鹘要保持目前这种对峙局面。
不过,李瀍制定的秋冬季节与回鹘保持对峙局面的策略,却因为两件突发事件而产生变化,同时也加快了解决回鹘问题的进程。
会昌二年(842年)九月,河东奏事官孙寿入朝向李德裕报告了乌介可汗的最新动向,报告称乌介可汗因担心契丹在其背后突袭,将大本营向南移动了四十里,已经抵达塞下,从距离来看正是驱逐回鹘作战的适合距离,唯一不足之处是大同的兵力稍显薄弱,还需要从中原地区调兵增援。
于是皇帝李瀍和李德裕针对这种突然出现的变化,立即改变策略着手部署驱逐回鹘事宜,下令幽州、振武、天德各地守军出动,以营栅为据稳扎稳打,逐渐向乌介可汗逼近。同时下令银州刺史何朝清、蔚州刺史契苾通率领河东地区的藩兵,赴振武接受李思忠节制,与官军合击回鹘。
就在李瀍安排好反击回鹘的一切事宜后不久,黠戛斯派遣使臣入朝,使臣在皇帝李瀍面前发誓,上天入地也要找到被回鹘掠去的太和公主。在李瀍看来这又是给了自己反击回鹘的绝好借口,于是他不失时机地抓住这个事件,将黠戛斯使臣的话不无夸张地转告回鹘宰相,意在进一步向乌介可汗施加压力,因为无论从地理角度还是时局形势而言,黠戛斯堪称回鹘的苦主,有了黠戛斯这个强援,李瀍和李德裕决定利用这个机会对乌介可汗采取更大规模的军事行动。
逼退回鹘
李瀍决定反击回鹘,除了乌介可汗经常骚扰唐境,欺人太甚之外,太和公主始终不知身在何方,也是李瀍心头一大隐忧。论辈分,太和公主是李瀍的姑姑,所以李瀍有义务找寻这位长辈的下落。
会昌三年(843年)正月,乌介可汗率部众偕太和公主进逼振武城下。河东节度使刘沔带领大军先期进入云州,做好了反击乌介可汗的准备,他见乌介可汗大兵压境,便决定采取突袭可汗牙帐的方式,使其部众溃散,乘混乱之机夺回太和公主。
为此,刘沔派时任麟州刺史的部将石雄带领精锐奇兵,出其不意出振武城,以迅雷不及掩耳之势直取乌介可汗牙帐。石雄接受命令后,与都支兵马使王逢,同率沙陀族酋长朱邪赤心的三个部落和契苾拓跋为首的各部落骑兵,在夜色的掩护下从马邑出发,急速进入振武城。
到达城内后,石雄登上振武城楼,见城外星罗棋布的幕帐中,有一处用数十辆毡车构成的营帐群,出入其间的人的装束与其他处着塞外胡族服饰不同,而是身穿彩色的丝织衣物,显然与中原人的打扮相似,而且十分醒目。
石雄下令让探马找来军中的回鹘人登城瞭望,结果回鹘人给出的答案是:石雄所看见的是太和公主的营帐。
偶然间发现太和公主的踪迹,这让石雄大喜过望,于是他当机立断决定趁机迎回公主。当夜,石雄派军中细作潜入太和公主营帐,通报了大唐军队即将发动对乌介可汗进攻的消息,叮嘱公主与侍从在官军进攻时小心自保,切勿轻易出帐,耐心等待自己接应其还朝。
与太和公主接头之后,石雄派人分头在振武城中搜集牛马等牲畜和大鼓,连夜在临近乌介可汗牙帐的城墙下开挖十余个门洞,以备出兵所用。
黎明时分,石雄一声令下,城墙上旌旗招展号角齐鸣,城墙下的门洞骤然顿开,在石雄的精心安排下,士兵们将夜间搜集来的牛马在鼓角声的驱赶下狂奔门洞,向乌介可汗的牙帐疾驰奔去。石雄带领精锐骑兵跟在后边随之跟进,顿时振武城下牛马杂畜横冲直撞,一时间尘埃障目,不辨东西。
此时,乌介可汗还在睡梦之中,在唐军迅雷不及掩耳之势的攻势下顿时惊醒,当他反应过来想组织反击时为时已晚,匆忙中乌介可汗丢弃大批辎重,也顾不得太和公主身在何方,便带着部众向北逃去。
石雄见回鹘大军顷刻间溃散,他一声令下乘胜追击乌介可汗至杀胡山。乌介可汗在逃命中被唐军射伤,最终仅带领十几名亲兵继续向北逃去。而石雄则按照先前的计划将太和公主迎回太原。
振武之战石雄所部取得了反击回鹘以来的最大胜利,降回鹘部众两万余人,自此之后回鹘更加衰弱,而石雄也因为这一战打出声威,被加官检校左散骑常侍、丰州刺史兼御史大夫、天德防御使。
刘沔很快将振武前线胜利的消息入奏朝廷,李瀍获悉不仅驱逐了乌介可汗,而且迎回了太和公主,欣喜异常,当即下令朝廷相关部门准备迎接太和公主还朝。
会昌三年(843年)二月二十五日,太和公主从太原终于回到了她阔别20多年之久的长安。李瀍下诏左右神策军各出士兵二百人与太常寺所备仪仗,共同到长安城外的长乐驿迎接太和公主入朝。宰相和百官在章敬寺门立班等候参拜太和公主,然后由礼官引导太和公主至太庙,祭拜父亲宪宗李纯和哥哥穆宗李恒,最后从光化门进入皇宫。
就在同一天,宰相李德裕和百官来到宣政殿,向皇帝李瀍祝贺太和公主还朝,然后又前往兴庆宫向李瀍的祖母,也就是太和公主的生母太皇太后郭氏祝贺。
当时朝廷上下沉浸在一片喜气洋洋的氛围中,不过皇帝李瀍和李德裕十分明白,乌介可汗虽然溃逃漠南,持续了二年有余的反击回鹘之战终于取得胜利,但乌介可汗很有可能会卷土重来,为了彻底解决帝国北部来自回鹘的侵扰,李瀍决定对回鹘残部采取穷追猛打之策,下令让各路人马继续扫荡回鹘残部,追击乌介可汗。
当时李德裕十分担心乌介可汗逃入黑车子部落,因为从大唐到黑车子部落山高路远,那样将会使朝廷劳师费财,很难在短时间内解决回鹘问题。于是,他向皇帝李瀍建议,由熟悉西北边地情况的回鹘将领李忠顺带领精锐骑兵,截断乌介可汗进入黑车子部落的要道,并由李思忠、何重顺带兵从振武出发,跟踪乌介可汗的行踪至金山,然后在当地联络少数民族部落,共同截杀乌介可汗。
此后在将近一年的时间里,唐朝各路大军分兵追缴乌介可汗,并取得一系列胜利。会昌四年(844年)九月,幽州奏事官入朝向李德裕报告了回鹘的最新情况。在唐军的不断打击下,回鹘内部开始上下离心,乌介可汗想带领残部进入安西以求庇护,而其部众则以他们的家属多在大唐,表示愿意归附唐朝拒绝西行。而且回鹘与向来关系密切的室韦部族闹翻,不能再从室韦部族那里得到物资供应,这无疑又为唐朝加快解决回鹘问题提供了新的机会,针对上述情况,李德裕断定按照目前情况发展下去,乌介可汗只有两条路可走,一是归降大唐;二是在其内部纠纷中被部众杀死。
事实证明,李德裕的判断十分准确。会昌六年(846年)二月,乌介可汗慑于唐朝的军威,而且他已经十分孤立,在无所归依的情况下只好率部远走金山。此时因为天寒地冻,很多人相继离开了乌介可汗,追随他的部众仅剩三千余人。
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